Zao Onsen est reconnu comme l'un des bains thermaux les plus prestigieux de la préfecture de Yamagata, mais les Bains Communautaires de Shimo-Yu occupent une place spéciale dans cette reconnaissance. Cet endroit, où l'on peut profiter pleinement des eaux thermales de source continue, est un trésor caché aimé par les habitants et également populaire parmi les touristes.
L'histoire des Bains Communautaires de Shimo-Yu est ancienne et remonte à la légende de l'ouverture de Zao Onsen. On dit que les eaux thermales ont été découvertes vers l'an 110 apr. J.-C. par le moine Gyoki Bosatsu et, depuis lors, elles ont apaisé l'esprit et le corps des gens pendant plus de 1300 ans. La culture des eaux thermales développée au cours de cette longue histoire est encore bien présente.
La plus grande attraction des Bains Communautaires de Shimo-Yu est sans aucun doute ses eaux thermales de source continue. Les eaux thermales jaillissent du fond de la baignoire, affichant une couleur blanche laiteuse dense et exhalant un fort arôme de soufre. La température de l'eau est d'environ 45°C, ce qui peut être chaud, mais offre une sensation de satisfaction authentique des véritables eaux thermales.
En visitant juste après l'ouverture à 6h du matin, on peut assister à un paysage spécial. Les composants minéraux qui précipitent au fond créent une vue mystique qui semble comme si la neige s'était accumulée. Ce moment ne peut être observé que par les premiers visiteurs du matin.
L'une des attractions des bains publics est l'interaction avec les habitants. À travers les conversations avec le personnel dédié au nettoyage et les visiteurs réguliers, on peut mieux comprendre le charme de Zao Onsen.
Le tarif de bain est très abordable, à seulement 200 yens. En outre, si vous séjournez dans une auberge à Zao Onsen, vous pouvez obtenir des billets gratuits, vous permettant de profiter des eaux thermales autant de fois que vous le souhaitez pendant votre séjour.
Les eaux thermales des Bains Communautaires de Shimo-Yu sont très appréciées même par celles connues par les amateurs thermaux. Elles reçoivent des éloges tels que