愛媛県新居浜市の中心地にひっそりと佇む、巨大な鉄製の水車。その威風堂々たる佇まいは、かつて地域の産業を支えた偉大な力強さを今に伝えています。水車と聞けば木製の古びた趣きを想像しがちですが、この水車は無骨な鉄の歯車が織りなす産業文化の粋を体現しています。
この水車は、かつて製氷工場の動力源として活躍していました。電力が普及する以前、こうした水力エネルギーが生活を支えていたのです。水車の精緻な機構に目を凝らせば、先人の知恵と工夫が垣間見えてくるはずです。時代とともに水車は役割を終えましたが、産業遺産として大切に保存されているのは喜ばしいことです。
鉄製の水車を間近に見学できるのは、製氷の歴史や近代化の過程を実感できる絶好の機会です。辛うじて残された歴史的建造物からは、かつての活気に満ちた工場の姿が偲ばれます。産業遺産を巡るのは単なる観光以上の価値があり、先人の知恵に思いを馳せる良い機会となるでしょう。
新居浜の中心市街地にある水車は、お散歩がてらの立ち寄り先として便利なスポットです。近くには新居浜太鼓台公園やみかん山公園、マンダリンパイパレスなどの観光地もあり、ゆったりと市内を巡ることができます。名物の塩レモンうどんやみかん大福など、地元の味覚も堪能できるでしょう。