別府地獄めぐりの入り口として有名な海地獄。1200年前の鶴見岳の噴火に伴い生まれた熱泉で、コバルトブルーの湖面からモクモクと立ち上る湯気は、まさに地球のエネルギーを体感できる不思議な光景です。温泉成分の硫酸鉄が水面を美しい青色に染め上げ、見る者の目を楽しませてくれます。
海地獄では、足湯に浸かったり神社を参拝したりと、さまざまな体験が楽しめます。お土産処では地獄グルメの極楽饅頭や地獄蒸焼プリンなど、別府ならではのお土産が揃っています。時折響く大声ガイドに少し煩わされるかもしれませんが、それもまた一種の地獄体験と思えば面白いでしょう。
海地獄は地獄めぐりの起点にあたり、共通観覧券を購入する際の行列ができがち。時間に余裕を持って訪れることをおすすめします。ただし、隣接する血の池地獄なども見応えがあるので、時間と予算に余裕があれば海地獄のみでなく複数の地獄を巡ることをおすすめします。世界中から訪れる観光客でにぎわう、別府の賑わいを体験できるはずです。
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