丘陵地帯に点在する複雑な構造の人口洞窟。何世紀もの風化によりその壁面は独自の模様を浮き彫りにし、まるで地球の芸術品のようだ。Akiyoshiの"穴住居"は、そんな自然の営みの賜物だ。
太古の昔から、この地の人々は山の斜面を掘り抜き、洞穴を住処に利用してきた。入口は畑のように整然と並び、日本で唯一の"洞窟村"を形作る。外観から想像できないほど、内部は広々と作られており、採光と通風にも配慮が行き届いている。
洞窟ならではのメリットは、年間を通して快適な気温と湿度が保たれる点だろう。居住スペースはもちろん、共同の水場や洗濯場といった生活空間も設けられていた。深い絆で結ばれた昔ながらの共同体の面影が、今なお残る。
洞窟の構造上、ユニークな間取りも珍しくない。一つの洞穴に複数の部屋が造られていたり、屈折した通路が続くなど、くねくねと入り組んだ造りは子供心をくすぐられる。まるでお化け屋敷のようだ。
時間の経過とともに、自然が醸し出す芸術性も洞窟の魅力の一つだ。長年の風雨の影響で、壁面には深みのある模様が浮き彫りになっている。それぞれに個性的な洞窟アートは、芸術愛好家をうならせるに違いない。
洞穴住居へは公共交通機関を利用するのが便利だろう。最寄りの宿泊施設も町の中心部に点在している。
併せて、地元の郷土料理や名産品を楽しむのもおすすめだ。馬肉料理や山菜おこわといった旬の味わいが堪能できる。お土産にはふきん染めの伝統工芸品がおすすめだ。
洞窟暮らしの生活様式は今や遺産となりつつあるが、人と自然の調和を体現するその精神は色あせることがない。時を超え、地に足を付けた価値観を伝えてくれる、まさに"芸術的体験"と言えよう。