岩手県大槌町の中心地にある、この親しみやすい表情の銅像。それは人形劇で有名な「ひょっこりひょうたん島」の主人公、ドン・ガバチョの像です。町を散策する人々を温かく出迎えてくれるこの像には、楽しい物語が隠されています。
ドン・ガバチョは、1960年代からNHKの人形劇「ひょっこりひょうたん島」で長年親しまれてきたキャラクターです。その作品の舞台モデルとなったのが、大槌湾内にある蓬萊島(ほうらいじま)なのです。
蓬萊島は神話の中で「不老不死の薬がある」とされる伝説の島。この島を模して描かれた「ひょっこりひょうたん島」は、無人島での冒険を描いた夢とファンタジーあふれる作品でした。そんな島への想いが込められた銅像が、この町に置かれることになりました。
ドン・ガバチョ像を見れば、誰もが自然とほっこりした表情になるはずです。その愛らしい姿は、一見の価値があります。周りの風景と調和しながら、町の賑わいをさらに引き立てています。
像の周りにはベンチもあり、ひと休みするのに最適なスポットです。写真を撮ったり、ゆっくり佇んだり、人それぞれの過ごし方ができそうです。子ども連れの家族にも喜ばれる場所でしょう。
大人気キャラクターの銅像がある風景は、なんとも居心地が良いものです。ドン・ガバチョの表情から感じる憎まれない愛らしさが、町全体を優しく包んでいるようです。
この像を見つけた人は、思わず懐かしい気分に浸ってしまうかもしれません。振り返れば、多くの人が幼い頃にこの作品に親しんだ経験があるはずです。時を超えて人々を魅了し続ける、そんな魔力を持つ像なのかもしれません。