東予伊方の真珠列島 ~日本有数の真珠生産地を訪ねて~

愛媛県宇和島市の東予伊方は、日本を代表する真珠の生産地として知られています。東シナ海に面したこの地域は、穏やかな内海と適度な潮流が育む絶好の環境にあり、質の高い真珠が育つのです。

真珠の里を訪ねる

三浦西の海岸沿いを歩けば、至る所に真珠の養殖筏が浮かんでいる光景に出会えます。太古の昔から真珠が育まれてきたこの地で、その伝統に触れられるのは貴重な体験です。養殖場を案内してくれる漁師さんから、真珠の一生や品質の秘密を教えてもらえば、ますます魅了されることでしょう。

真珠の粋を味わう

宇和島市内には、真珠を使った伝統工芸品や宝石を扱う店が点在しています。ここでは、職人の技を間近で見学できるほか、自分だけの真珠アクセサリーをつくることもできます。一点モノの作品に出会えば、旅の思い出にぴったりの品が見つかるかもしれません。

港町の風情に浸る

真珠の街を後にする前に、ぜひ宇和海水浴場に立ち寄ってみましょう。この海水浴場は、真珠養殖の盛んな港町ならではの情緒あふれる景観を楽しめる場所です。夕日が海に映える様子は、言葉では言い表せない美しさ。地元の海の幸を味わえる店も多数あり、旅の最後を存分に満喫できるでしょう。

東予伊方への旅は、日本を代表する真珠の故郷に出会う、かけがえのない機会となるはずです。真珠が育まれる自然の恵みと、それを大切にしてきた人々の営みに触れ、特別な思い出を胸に刻むことができるでしょう。