伊勢神宮の内宮にひっそりと佇む御稲御倉（みしねのみくら）。この小さな社は、日本の稲作文化と神道の深い結びつきを象徴する、まさに隠れた宝石です。神宮125社の一つであり、内宮所管社30社の中でも第6位という重要な位置づけにある御稲御倉は、訪れる人々を古代日本の神秘的な世界へと誘います。
御稲御倉の最も重要な役割は、神宮神田で大切に育てられた稲を保管することです。収穫された稲は「抜穂（ぬいぼ）」という形で丁寧に御倉に納められます。これらの稲は、内宮の重要な祭祀に合わせて取り出され、「大御饌（おおみけ）」として天照大神に捧げられるのです。
この一連の流れは、古来より受け継がれてきた厳格な儀式に則って行われます。装束を身にまとった神職たちが、敬虔な心で稲を御倉に納めるさまは、まさに時代を超えた神聖な光景といえるでしょう。
御稲御倉の魅力は、その役割だけではありません。この建物は、伊勢神宮のみに許される「唯一神明造り」という特別な建築様式で造られています。高床式の切妻屋根に、千木（ちぎ）や鰹木（かつおぎ）を備えたその姿は、内宮の本殿を彷彿とさせる荘厳さを持っています。
特筆すべきは、御稲御倉では通常は見ることのできない建物の足元まで観察できること。これは建築ファンにとって貴重な機会となるでしょう。本殿の豪華な装飾はないものの、神明造りの本質的な構造を間近で見られる稀有な場所なのです。
御稲御倉は年間を通して参拝することができますが、特に秋の収穫時期に訪れると、稲の納入の様子を垣間見られるかもしれません。また、春の新緑や冬の厳かな雰囲気など、季節ごとに異なる表情を楽しむことができます。
御稲御倉は内宮の正宮から荒祭宮へ続く参道沿いにあります。内宮参拝の際に立ち寄るのがおすすめです。近くには多くの飲食店や土産物店もあり、伊勢うどんや伊勢茶、赤福餅など、地元の味を楽しむこともできます。
御稲御倉は、一見すると小さな建物かもしれません。しかし、そこには日本の農耕文化と神道の深い結びつき、そして建築の美が凝縮されています。伊勢神宮を訪れた際は、ぜひこの隠れた宝石に足を運んでみてください。きっと、日本の心の奥深さに触れる特別な体験となるはずです。