도쿄도 치요다구, 야스쿠니 신사의 경내에 위치한 '사자래 이시'. 일본의 국가 '기미가요'에 등장하는 이 돌은 단순한 관광지를 넘어서 깊은 의미를 가진 국민적 상징입니다. 큰 도리이를 지나면 오른쪽 녹지에 위엄 있게 자리 잡고 있는 검정색의 돌덩어리가 방문객들의 시선을 끕니다.
사자래 이시의 표면은 오랜 세월을 거쳐 부드럽게 다듬어진 듯합니다. 마치 사람들의 생각이 닿은 듯한 느낌이 보는 사람의 마음에 깊은 인상을 남깁니다. 산지에 따라 다양한 표정을 보여주는 사자래 이시이지만, 야스쿠니 신사의 것은 특히 맛이 깊다고 평가됩니다.
헤이안 시대의 와카에서 유래된 '기미가요'의 가사에 등장하기 때문에, 사자래 이시는 일본의 영원한 역사와 문화를 상징하는 존재가 되고 있습니다. 야스쿠니 신사 외에도 문부과학성이나 이즈모 대사 등 일본 각지의 신사불각에서 사자래 이시를 볼 수 있습니다. 하지만 여기 야스쿠니 신사의 사자래 이시는 특별한 존재감을 방출하고 있습니다.
자연에 둘러싸인 환경에 있기 때문에 특히 따뜻한 계절에는 모기 등의 벌레에 주의가 필요합니다. 벌레 스프레이를 지참하는 등 쾌적하게 견학할 수 있도록 준비해 두는 것이 좋습니다.
작은 돌이 오랜 시간을 거쳐 큰 바위가 되는 사자래 이시의 개념은 일본 국가나 문화의 영속성을 표현하고 있습니다. 야스쿠니 신사의 사자래 이시를 방문하는 것은 단순한 관광을 넘어 일본의 역사와 정신성을 접할 수 있는 귀중한 기회가 될 것입니다.
조용히 서 있는 사자래 이시는 바쁜 현대 사회에 살고 있는 우리에게 시간의 흐름과 역사의 무게를 조용히 이야기해줍니다. 한 번쯤 이 역사적 상징을 만나러 가보는 것은 어떨까요?