Il monastero zen, fondato nel 1450 da Hosokawa Katsumoto, un influente leader del governo Muromachi, è oggi famoso in tutto il mondo per il suo giardino in stile karesansui. La sua notorietà è aumentata nel 1975, quando la regina Elisabetta II visitò ufficialmente il Ryoan-ji e lo lodò per il suo giardino di pietre. Anche grazie al boom dello zen di quel periodo, il monastero ha raggiunto una fama globale. Inoltre, poiché non sono certi il periodo esatto di costruzione, l'autore e le intenzioni del giardino, esso suscita numerose speculazioni e rimane avvolto nel mistero. Tra le attrazioni del sito c'è anche il Kyoyochi, uno stagno che è famoso per le sue ninfee che fioriscono da maggio a luglio.