Le temple zen, fondé en 1450 par Hosokawa Katsumoto, un personnage influent du shogunat de Muromachi, est aujourd'hui célèbre à l'échelle mondiale pour son jardin de pierres en style karesansui. Sa renommée internationale a été propulsée en 1975 lorsque la reine Élisabeth II a visité le temple de Ryōan-ji et a loué le jardin de pierres. Ce succès a également été favorisé par la mode du zen à l'époque. De plus, l'époque précise de construction du jardin, ainsi que son créateur et son intention, restent flous, ce qui en fait un jardin mystérieux suscitant de nombreuses spéculations. Le Kyōyōchi, ou étang miroir, situé sur le site, est également un point d'intérêt, et ses nénuphars, qui atteignent leur pleine floraison de mai à juillet, sont particulièrement renommés.